Le service d’histoire de l’art et archéologie de l’époque contemporaine prend en charge la recherche et l’enseignement de l’art depuis 1800 jusqu’à l’art actuel. Il regroupe l’étude des différentes formes artistiques (architecture, peinture, sculptures, arts graphiques, installations, arts numériques et nouveaux objets) et développe des sujets recoupant l’analyse de l’image, l’histoire des institutions, des collections, des expositions et l’interprétation des discours esthétiques.

Les principaux axes de recherches sont l’histoire de la bande dessinée  (depuis les origines jusqu’aux développement les plus récents), l’histoire de l’architecture, de l’urbanisme et de l’art public et, enfin, l’histoire des institutions, des expositions et des artistes.  L’analyse scientifique de la création plastique contemporaine est également privilégiée au sein du service, de même que la didactique de l’histoire de l’art et de l’esthétique qui est l’objet de recherches approfondies.

Tout à la fois lieu de réflexion, de recherche et d’enseignement, le service d’Histoire de l’art de l’époque contemporaine est porté par de très nombreuses collaborations (centres de recherches universitaires, musées, écoles d’art) et se donne pour ambition de  développer à un rythme soutenu des activités de type colloques, journées d’étude, conférences, tables rondes,  séminaires et expositions.